Ο Aaron Beck ήταν ψυχίατρος και ομότιμος καθηγητής στο τμήμα ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια όπου τη δεκαετία του ’60 ανέπτυξε την γνωσιακή θεωρία για τον ρόλο των σκέψεων και αντιλήψεων στην αντιμετώπιση της κατάθλιψης. Στην πορεία, κατά τις δεκαετίες κυρίως του ’80 και του ’90 ενσωμάτωσε στη δουλειά του τα θεραπευτικά προγράμματα βασισμένα στις θεωρίες της μάθησης, καθώς και τις θεωρίες των κοινωνικογνωστικών ψυχολόγων, όπως ο Kanfer, Meichenbaum, Bandura κλπ, διαμορφώνοντας τη Γνωσιακή-Συμπεριφοριστική Θεραπεία (ΓΣΘ). Κύρια επίδραση στη σκέψη του είχαν η θεωρία των προσωπικών κατασκευών του George Kelly και η θεωρία των σχημάτων του Jean Piaget.

Ίδρυσε το επιστημονικό περιοδικό «Cognitive Therapy and Research», ενώ το 1994 μαζί με την κόρη του, Judith Beck ίδρυσε το Beck Institute for Cognitive Behavior therapy and Research. Ο Aaron Beck έγραψε 25 βιβλία και περισσότερα από 600 επιστημονικά άρθρα, ενώ τιμήθηκε με πολλά ιατρικά βραβεία (Albert Lasker, Heinz, Sarnat κ.ά.). Το περιοδικό “American Psychologist“ τον έχει χαρακτηρίσει ως έναν από τους δέκα πιο επιδραστικούς ψυχοθεραπευτές που έχουν υπάρξει και θεωρείται ως ο κυριότερος από τους θεμελιωτές της Γνωσιακής Συμπεριφοριστικής Θεραπείας η οποία άλλαξε το τοπίο της ψυχοθεραπείας που κυριαρχείτο από την ψυχαναλυτική κυρίως σκέψη.